Impacto y gestión del absentismo laboral: la salud mental ante los riesgos psicosociales

El absentismo laboral ha dejado de ser un indicador de recursos humanos para convertirse en uno de los mayores desafíos socioeconómicos y sanitarios del tejido productivo actual. Este artículo analiza la transformación que vive la incapacidad temporal (IT), donde la salud mental y la exposición a riesgos psicosociales han tomado un protagonismo indiscutible.

Tomando como referencia el nuevo pico histórico de absentismo registrado en 2026, junto con los datos del XV Informe Adecco sobre Absentismo Laboral 2026 y el informe Salud mental y trabajo de UGT, abordamos el fenómeno desde una perspectiva académica y sistémica. Entender su raíz es el primer paso para pasar de un modelo de control punitivo a una auténtica cultura de prevención y cuidado organizacional.

1. La magnitud del absentismo laboral: cifras y contexto

En el primer trimestre de 2026, España registró una tasa de absentismo nacional del 7,6% de las horas pactadas —máximo histórico de la serie— con un incremento de 0,34 puntos respecto a 2024. En términos absolutos, una media diaria de 1,5 millones de trabajadores se ausenta de su puesto.

La Incapacidad Temporal (IT) sigue siendo el componente principal: un 5,95% de las horas pactadas en 2025, cerca del 78% del absentismo total. Su coste económico se cifró en 59.109 millones de euros en 2025 (+11,7% interanual), equivalente al 3,7% del PIB nacional.

El impacto no se distribuye de forma homogénea:

• Territorial: País Vasco, Canarias y Cantabria lideran con tasas en torno al 9,6%; Baleares registra la más baja, 6,2%.
• Sectorial: la industria es el sector más afectado (8,2%), seguida de servicios (7,6%) y construcción (6,3%).

A este coste visible se suma el presentismo —acudir al puesto rindiendo por debajo de la capacidad por un problema de salud—: lo experimenta el 75,9% de los trabajadores, y su coste agregado triplica al del absentismo convencional.

2. La salud mental como vector estructural del absentismo

Si antes los trastornos musculoesqueléticos dominaban las bajas laborales, el diagnóstico está cambiando: los trastornos mentales son ya la segunda causa de IT por contingencias comunes en número de episodios, y la primera si se atiende a la duración media de los procesos.

• Crecimiento: las bajas por salud mental han crecido un 111% en cinco años.
• Volumen: 671.618 procesos de IT por trastornos mentales en España en 2024.
• Duración: una baja por trastorno mental dura entre 2 y 4 veces más que una física.
• Cronificación: superadas las cuatro semanas de baja sin intervención de retorno activo, la probabilidad de seguir de baja un año después es del 80%.

La perspectiva de género es clave: las mujeres registran el 64% de las IT por trastornos mentales. No responde solo a factores biológicos, sino a la segregación del mercado laboral —puestos con peor condiciones, mayor trato con público— y a la carga desproporcionada de los cuidados fuera del trabajo, una «doble jornada» que eleva el riesgo de deterioro psicológico.

Emergen además nuevos patrones: el neo-absentismo post-COVID (bajas muy cortas, de 1 a 3 días, ligadas al agotamiento) y el absentismo de desconexión, usado como distancia emocional frente a un entorno laboral insostenible.

3. Riesgos psicosociales y la infradeclaración de las enfermedades profesionales

El origen de esta crisis está estrechamente ligado a una deficiente gestión de los riesgos psicosociales: estrés laboral, burnout, violencia y acoso destruyen la salud psicológica de las plantillas cuando se materializan.

Según la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo (Eurofound), el 44% de los trabajadores de la UE declara estar expuesto a gran presión de tiempo o sobrecarga; en España la cifra sube al 49%. Un 21% en España (16% en la UE) reporta violencia o abuso verbal por parte de clientes, pacientes o alumnos.

La digitalización añade nuevos estresores: el 48% de los trabajadores europeos afirma que la tecnología determina el ritmo de su trabajo, el 30% dice que le obliga a trabajar aislado, y el 27% declara que se le asignan tareas o turnos de forma automática (dirección algorítmica).

Pese a esta relación causa-efecto, la infradeclaración es dramática: de los 671.618 procesos de IT por trastornos mentales de 2024, solo 1.429 (0,21%) fueron reconocidos como contingencia profesional. El cuadro español de enfermedades profesionales no incluye los desórdenes mentales, lo que obliga al trabajador a demostrar el origen exclusivamente laboral vía el artículo 156 de la Ley General de la Seguridad Social. Esto hace que miles de patologías derivadas de una mala organización del trabajo se traten como contingencias comunes, invisibilizando el riesgo laboral.

Conclusiones

La escalada del absentismo, impulsada por el deterioro de la salud mental, exige un cambio de paradigma en la cultura corporativa y en la legislación vigente:

• Evaluación real de los riesgos psicosociales: dejar de tratarlos como «menos evidentes» que los físicos e integrar evaluaciones rigurosas y específicas.
• Programas de asistencia al empleado (PAE): garantizar acceso confidencial a apoyo psicológico, una de las intervenciones con mayor impacto en la reducción de bajas por salud mental.
• Actualización normativa: una directiva comunitaria sobre riesgos psicosociales y bienestar, y la inclusión de las patologías mentales de origen laboral en el listado español de enfermedades profesionales.
• Rentabilidad de la prevención: cada euro invertido en tratamiento y prevención de depresión y ansiedad genera un retorno estimado de 4 euros en salud y capacidad de trabajo.

En Affor Health creemos que garantizar la salud mental en el entorno de trabajo no es un privilegio, sino un derecho fundamental. Cuidar el capital humano, con liderazgos psicológicamente seguros y entornos saludables, es la única estrategia sostenible para revertir las cifras de absentismo y construir empresas resilientes, competitivas y humanas.

Referencias

• El Confidencial (14 de julio de 2026). Nuevo pico histórico de absentismo laboral. https://www.elconfidencial.com/empleo/2026-07-14/nuevo-pico-historico-absentismo-laboral_4389604/
• Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y Trabajo. Encuestas Europeas sobre las Condiciones de Trabajo (EWCS). https://www.eurofound.europa.eu/es/surveys-and-data
• The Adecco Group Institute (2026). XV Informe Adecco sobre Absentismo Laboral 2026. https://www.adeccoinstitute.es/informes/xv-informe-adecco-absentismo-laboral/
• UGT (2025). Salud mental y trabajo. Informe Salud Laboral 2025. https://www.ugt.es/sites/default/files/informes/Informe_UGT_Salud_Mental_Trabajo_2025.pdf

Artículo escrito por:

Dr. D. Santos Manuel Cavero López 

Doctor en Derecho del Trabajo y Seguridad Social, en Sociedad del Conocimiento y en Turismo – Universidad Complutense de Madrid.| Colaborador de los Cuadernos Técnicos de Affor Health.